9「秘密の」美容医療。アラフォー女の欲望を満たす、驚きの手段とは

大人の女の「正しい生き方」
 

「北山さん。もう少し寄りの写真も撮っておいてもらえますか」

妙な空気を出さぬようにと気を付けたら、必要以上に冷たい言い方になってしまった。

フリーカメラマン・北山隼人の前で失態を晒した夜からおよそ3週間。早希はこの日『オンライン映えファッション』企画の撮影で、ついに隼人と顔を合わせていた。

「このくらいでどうでしょう？」

早希は気まずくて仕方ないのだが、隼人は何事もなかったかのように振る舞ってくる。この瞬間も、何の躊躇もなく近寄って早希にカメラを覗かせた。

「い、いいですね。この感じで数枚……」

視線を合わせないよう画面を見たまま答えた。それなのに隼人は至近距離で「オッケー」と甘い笑顔を向ける。早希は瞬きしながら慌てて目を逸らした。

……あの夜。隼人は酔った早希を支えながら家まで連れ帰ってくれた。目が覚めた時ベッドに寝ていたということは、彼が早希を寝かせてくれたのだ。誰もいない、二人きりの部屋で。

しかし隼人はもう何年もキスすらしてない早希とは違う。若い彼の日常には刺激も艶も潤いも多分にあるのだ。だから、何も起きなかった。

そうだ、意識するほどのことじゃない。普通にしよう。普通にしなきゃいけない。そう思っているのに、自然体そのものの彼を前にするとなぜか胸が締め付けられる。

……いい大人のくせに、恋愛においてはまるで高校生レベルだ。

そんな自分に嫌気が差し、ため息をついたその時。突然ヘアメイクのミーナが声をかけてきた。

「あのぅ……隼人さんとデートしたって本当ですか？」

「へ……！？」

急に「デート」などと言われ、思わず変な声が出る。

「えーっと……なんの話？この間たまたま帰りに偶然会って食事はしたけど、それは別にデートとかじゃな……」

「そうなんですね」

ミーナは最後まで聞かず遮った。そしてまん丸の顔をパッと華やがせると、周囲に誰もいないことを確認してから小声で叫んだ。

「私、隼人さんとデートの約束したんです！！」

刹那、冷や水を浴びたかと思った。自分でも想像以上の痛みが胸を貫く。

すぐに笑顔を作ったがうまく笑えた自信はない。頬が引きつっているのがわかる。それでも早希は無理やり「よかったね」と掠れた声を絞り出した。

ミーナは28歳だ。隼人とは2歳差。適齢期の男女で、年齢差もちょうどいい。少なくとも40歳のおばさんなんかよりずっと適切で健全な相手だ。

「ああ緊張する〜！何着ていくか、早希さんに相談してもいいですか」

小柄なミーナは今にも飛び跳ねそうな勢いでキャッキャと喜んでいる。若い彼女の、エネルギーに満ちた反応に気圧されながら早希は悟った。

――そうよね。恋愛は若い子たちがするものだわ……。

アラフォーの女が今さら恋しても痛いだけ。血迷うのはやめて、これまで通り仕事に邁進しよう。

それが40歳の「大人の女」の、正しい生き方だ。