二言語で育った彼女がコトバより大切にしていること

こんにちは！
先週末、暖かい日差しの中をお散歩していたら、梅や桜が咲いているのを発見しました。春はもうすぐそこ！ですね。

さて、今日はいつもの介護のお話から、少し寄り道をしたいと思います。
昨年末、参加している〔ミモレ編集室〕の課題として、私は友人にとあるインタビューを行いました。そこでなかなか興味深いお話を聞くことができたので、こちらでもご紹介させてください。

もともと私は本が好きで、読むことも書くことも大好き。そのせいか、言葉というものにとても興味がありました。

人は何かを伝えるとき、言葉という手段を使っています。
その逆に、誰かの伝えたいことも、その大部分を言葉で受け取っています。

人と人を繋ぐ言葉。
人はコトバでどう繋がるの？
こんなクエスチョンを、インタビューを通して探っていきたいと思います。

【二言語で育った彼女がコトバより大切にしていること】

インタビューの相手は、私の友人、萌さんです。
幼少期をアメリカで過ごした彼女は、日本語も英語も話せるいわゆるバイリンガル。文法はきちんと学んでいないから苦手、ビジネス英語も馴染みがない、と言いながら、先日初めて受けたTOEICはさらりと970点。

彼女と私は高校の同級生として知り合い、かれこれ20年以上のお付き合いです。実は私、日本語の彼女と、英語の彼女に、少し違った一面を感じていました。

二言語で育った彼女にとって、言葉とは、人との繋がりにどんな影響を与えるものなのでしょうか。
さぁ、コトバにまつわるお喋りの、はじまりはじまり……。

「コミュニケーションの“野生の勘”を身につけたのかも」

悠：萌は2歳からアメリカのニュージャージーにいたんだよね。

萌：そうそう。それですぐ3歳になって。

悠：じゃあそうすると1番古い記憶って、英語を喋っているの？

萌：うーん、でも家では日本語だったから。ただ家族以外の初めての社会経験みたいなものは英語だよ。

悠：それはナーサリースクール（幼稚園や保育園にあたる場所）ってやつ？先生も、向こうの人ってこと？

萌：そうなの。完全に向こうの学校で、日本語が出来る人がいるわけでもなく、いきなりポンッとそこに行ったんだよね。急に放り込まれて、「なんだここは？」って思ったはずで。1日目はとりあえずずっと泣いていたんだって。親から離れるのも初めてだし、何言ってるか全然分からない人たちばっかりだし……。

悠：戸惑いが止まらない！

萌：そうそう。多分びっくりしたんだと思うけど、お母さんがちゃんと迎えに来るっていうことが分かって、次の日からは、ぱったり泣かなかったらしいのよ。でも笑うようになるまでは、3ヶ月くらいかかったみたい。先生が「今日萌が初めて笑ったの～！」って言ってた、って。

悠：よほど先生の印象に残っていたんだね。

萌：多分すごく様子を見て、おとなしくしていたのかしらね……。一生懸命観察して、「うーん何が起きてるのかな？」って。最初のその数ヶ月は、やっぱりそれなりにカルチャーショックと闘って。でも多分そこで、私のコミュニケーションの「野生の勘」を身につけたのかも。

悠：小学校は現地校だったんだよね？萌以外にもアジア系の子や日本人がいたの？

萌：少なかったと思う。日本人の友達がいても、別に日本語でわざわざ喋るっていうことも無かったと思う。 英語で生きてたんじゃないかなぁ。

悠：そうなんだね。授業とか、クラスの中でいっぱい発言もしてたのかな。

萌：そう思う。日本の学校よりも、みんなの前に立って発表するとか、そういう機会も多かった。普通にそれが当たり前だと思ってて。

その後彼女は、アメリカの小学校で３年生を終えて、日本に帰国します。新たなカルチャーショックを受けつつも、言葉の壁は少なく、周囲の環境にも恵まれ、次第にみんなの輪の中へ。
また英語に関しては、帰国子女を対象とした英会話スクールに通うなど、忘れてしまわないような環境作りをしてもらっていたといいます。

「足し算は日本語で、引き算は英語で」

萌：私、日本に帰ってきたばかりの頃、足し算は日本語で考えていたけど、引き算は英語で考えていたの。

悠：どういうこと！？（笑）

萌：（笑）もう今となっては、すべてが日本語ベースになっているから分からないんだけど、数を逆に数えるのが英語だったのかなぁ……？なんかね、やりやすいものと、やりにくいものがあった。そういう変な回路はいろいろあったはず、小さい頃は。

悠：へ～面白い！それって数字だけ？考えていることとかは？例えば、最初に英語で考えて、日本語に置き換えるとか……。

萌：あ、置き換えたりはしてない。日本語のことをやっているときは日本語で考えてるし、英語のことをやっているときは英語で考えてる、っていう切り替えだと思う。

悠：なるほど。じゃあ喋るときも、きっとそういうことか。面白い！