スキーのストックのようなものを持って歩いているノルディックウォーキング、最近よく見ますよね。姿勢が良くなり正しいフォームに矯正してくれてなかなかいいらしい、ということは聞いていたものの、シニア向けでしょ？ と実は消極的でした。ところが最近、はまっているランニング仲間が急増中。ならばちょっと試してみるか、と気軽な気持ちでレッスンに参加してきました。
ナビゲーターは黒木公美さん。まずはポールを使ってストレッチ。ポールを支えにできるから不安定なポーズも無理なくできるし、両手で持って背中をほぐせ、いつも伸ばせないところがしっかり伸ばせます。長さを調節し、ポールの使い方を教えてもらったら、いよいよウォーキング開始です。
「まずはポールを握らず、腕を振ってポールを引きずって歩いてみましょう」と公美先生。ん？ ポールがつっかかってしまう気が…「そう！ その自然に腕を振った時につっかかる位置がポールを使うポイントです」なるほど。地面を押すようにポールを使うことで前に進みます。胸が開き、背中が使えている感じ。「ポールが正しい歩行姿勢に導いてくれ、歩幅が大きく、ラクに速く歩けます。身体にある筋肉の90％を使う有酸素運動ができ、普通に歩くより約20％も消費カロリーがアップするといわれているんですよ」ポールを使うことで膝の関節や脊髄への負担を一歩ごとに5～８キロ軽減できるため、リハビリとして取り入れるアスリートも多いのだとか。
「もとはクロスカントリーの選手が夏の強化トレーニングとして行っていたのですが、ヨーロッパで気軽なエクササイズとして広がりました」発祥の地、フィンランドでは全国民の16％が週一回はノルディックウォーキングを愛好するほど人気なのだとか！ ノルディックウォーキングのポールはスキー用と違ってグリップにストラップが、地面を正しい角度で押せるようラバーチップが付いていて、運動強度によって長さも調節できます。「ポールを持たずに歩いてみると、どれほどサポートしてくれたかがわかりますよ」といわれ試してみるとあら、びっくり。今まですいすい歩いていたのが、急に歩幅が狭くなるのがわかります。
確かに約1時間歩いても脚はそんなに疲れていない分、背中はしっかり使えている手ごたえが。みんなでおしゃべりしながら歩くから、楽しくエクササイズできるのも魅力です。黒木さんが歩き方だけでなくコースもガイドしてくれ、眺めのいい丘で一息ついたり、神社を参拝したりの1時間！インストラクターではなくナビゲーターと呼ばれる理由が分かりました。最近では谷根千の名所をめぐったり、鎌倉を訪れるような観光を楽しめるツアーも増えたとか。もちろんポールをレンタルできます。遠足気分でエクササイズ。今年は日本でも広まりそうです♪
PROFILE
間庭典子／フリーライター。取材をきっかけに走りはじめ、ランニングやゴルフなどウェルネス関係の分野でも活躍。