42「上司の奥様の誕生会に、みんなでお揃いのドレスを仕立てて...」駐在員の妻たちの息苦しい結束

「え？ だめ？ ……でも、雨が止めば、きっと」

たしかにまったく動かなくなってしまった車の前方を、伸びあがって見てみる。スコールは長くは続かないから、雨さえやめばそのうち動くはずだけど……。

「この先の小道を入ったところに私の家があります。ちょうど妻が、夕飯の支度をしている頃です。きっと驚かれるほど簡素な家ですが。よろしければそちらに寄りましょうか？」

そんなことをサムットさんが言うのは初めてだったから、私は目をまるくする。郊外に住んでいるとばかり思っていた。まさかそんなにご近所だったとは。

「え？ あの、急に押しかけると、奥様にご迷惑でしょうから」

彼の真意がつかめず、私はもごもごと言いよどんだ。

「大丈夫ですよ、妻は大歓迎。いつもご主人様と奥様の話をすると、嬉しそうに聞いています。今夜、ご主人様はご予定がおありでしょうから、奥様さえよかったら私の家で夕飯でも食べていってください。ごく普通の家庭料理ですが。妻はなかなか料理上手なんです」

サムットさんは笑顔で、こちらを振り返る。フランクで、あったかい声音だった。

「気が進まない会には、いかなくて大丈夫」

その言葉は、私の胸にストレートに刺さる。

「……そうでしょうか。でも」

大丈夫、とサムットさんはもう一度笑った。タイ人らしい、ニコニコの笑顔で。

……たまにはいいか。今日は土砂降りだし。うん、長い人生、そういう日も、あっていいのかも。

車はするりとしなやかに脇道にそれた。サムットさんはすいすいと細い道を進んでいく。

心地よい振動を感じながら、私は束の間、体をシートに深く預けて目を閉じた。

次回予告
機内で急病人が発生！ドクターコールに応えたのは……？

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