藤井聡太七段に勝利した最年長ルーキー今泉健司四段のこと

先週末、第68回NHK杯テレビ将棋トーナメント１回戦の藤井聡太七段(15歳)VS今泉健司四段(45歳）戦があり、今泉四段が勝利。史上最年少ルーキーが戦後最年長ルーキーに敗れるという大波乱がありました。

今泉四段は1987年に棋士養成機関「奨励会」に入会したものの、99年に年齢制限である26歳を迎えて退会。その後は、大手レストランチェーンで働きながらアマチュア棋士として活動。規定を満たし「奨励会三段編入試験」を受験し、2007年に合格するものの、やはりプロ棋士には届かず……再びアマチュア棋士となり、介護士との仕事と両立しながら活動を続ける。2014年にさらに高い規定が設定されている「棋士編入試験」を受験し、合格。その時の年齢は41歳。写真：アフロ

今泉四段は、約30年という長きにわたる挑戦を実らせプロ棋士となった超苦労人。彗星のごとく現れ、一気にスター街道を突き進んだ藤井七段とは好対照といえる存在なのです。そして、先週末、奇跡は起こりました。将棋はルールが分かる程度で詳しいことはまったくわかりませんが、たぶん絶対に起こりえない漫画のような展開であり、サッカーで言うなればジャイアントキリングだったわけなのでしょう。

俄然、今泉四段の存在が気になった私。以下のインタビュー記事に出合いました。

41歳オールドルーキー棋士が掴んだ「夢」のつづき（プレジデント オンライン）

盤上の人生を支える「介護と将棋」2つの歯車(プレジデント オンライン）
 

お時間ございます方は弊社から刊行されております、コチラも是非ご一読ください！ 『介護士からプロ棋士へ　大器じゃないけど、晩成しました』(講談社）

奨励会を退会した人間って、いってみれば無価値なわけですよ。(中略)自分の存在が消えてもいいかなと思って。(中略)でも、残念なことに……というとおかしいけど、自分はまだ生きている。生きている以上は動かなきゃならない。割り切れてはなかったけれど、とにかく止まっているわけにはいかない。

『ありがとう』と一度思い始めたら、日々『ありがとう』だらけですよ。今、この一瞬お会いしている時ですら、次の瞬間に同じであるかどうかわからない。大袈裟じゃなくて、介護という"濃い"現場で、昨日元気だった人が、朝起きてみるとこの世からいなくなっていて、最後の言葉をきいたのが僕だった……という経験を何度もしているから、新たな人と出会えたということを幸福に感じることができます。

怒っていても泣いても同じ人生。だったら笑っていられるほうがいい。別にきれいごとじゃなくて、今笑ってなかったら、明日怒ったまま死ぬかもしれない。明日が普通にあるなんて保証はない。本当にわからないですよ、人生って。

〜以上、プレジデントオンラインより抜粋〜

心が折れそうになりながらも、大手レストランチェーンで働きながら、そして、二度目の挫折の後には介護の現場で働きながらアマチュア棋士を続け、プロ棋士になる夢を追い求め続けてきた今泉四段。藤井七段から大金星をおさめた対局後に記者から勝利の理由について聞かれると、しびれる一言が返ってきました。

内容は良くなかったが、自分の人生観が出た会心の将棋だった　(朝日新聞デジタルより）