8「お宅の屋根、大変ですよ...」軽井沢の一軒家に訪れた男2人組。恐るべき訪問の目的とは？

「誰か屋根の上に登って確かめられますか？」

「どちらさまでしょう？」

私はできるだけ明るい声で応答してみる。すると若者は屋根のほうを指さした。

「こんにちは、近所に修繕に来た業者です。もう帰るとこなんですけど、ちょうど通りかかったから……お宅の屋根、一部めくれてますよ。ご主人とか、男手があれば、登って確かめられると思うんですけど」

「ええ！？　まだ築２年だし、そんなはずは……屋根の何処ですか？」

私は驚いて、少々お待ちください、と言ってインターホンを切ると玄関に出た。サッカーのベンチコートみたいな黒いダウンと、てかてかしたビニールのようなこちらも黒いダウンを着た若い男性が２人、立っていた。車をどこかに停めているのか、2人とも手ぶらだった。

直樹も、おやつをもぐもぐ頬張りながら、玄関にやってくる。

「裏の丘の上から見るとわかるんですけどね。もしご主人がハシゴで登れたら、吹雪く前に見たほうがいいですよ」

「僕、登ってこようか？　うちにハシゴある？」

「ううん、屋根に届くようなハシゴはないし、直樹じゃあぶないわ。お父さんも今週はいないし……困ったね」

男たちは、ちらと互いに視線を合わせたあと、うなずいた。

「そうですか。今夜はご主人、いないんですね。俺たち、月曜も修繕があってここを通るんで、そのとき修理依頼があれば言ってください。失礼します」

私は鍵をかけながら、がっかりしてため息をついた。信頼できる工務店に頼んだつもりだったが、２年で屋根がはがれるとは欠陥工事だろうか？　夫が帰ってきたらすぐに確かめてもらって、施工した会社に頼もう……。

ため息をつきながら台所に歩いていく。リビングの暖かさに比べて冷たく、薄暗い。気を取り直して夕飯を作ろうと、パチンと電気をつけたその時。

すりガラスになっている勝手口の向こうで、動物にしては明らかに大きな影がさっと動いたのがわかった。

「きゃあ！」

思わず悲鳴を上げると、ダイニングに戻りかけていた直樹が飛んできた。

「どうしたの！？　ゴキブリ？　はいないよね」

「誰かが！　誰かがお勝手口から中をのぞいてた」

直樹が走っていって、私が静止する前に勝手口を開けてしまう。外にはもちろん、すでに誰もいなかった。

「……ねえお母さん、さっきの男たちさ、本当に修理業者なのかな？　この家に『誰が』いるのか、確かめにきたってことない？」
 

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想像したくない、2人組の男の「目的」。果たして……？
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