イヌは飼い主をなぐさめたりしない！？人間が勘違いしている動物の行動とは？

そもそも動物は「死」を理解していない

人間は年をとったり、重い病気で弱ったりすると、「もうすぐ死ぬのかな。」「死ぬのはこわい。」と考えたりします。しかし、動物たちはそう考えません。ネコがひっそりと死ぬのは、「体を休ませよう」と落ち着ける場所にいったら、力尽きてしまったというだけです。

そもそも動物は「死」を理解していません。ゾウは群むれのなかまが死ぬと、死骸のまわりに集まります。「なかまの死を悲しんでいる」と思われがちですが、これは誤解です。なかまが動かなくなったので、「いつもとちがう。どうしたのかな？」とふしぎがっているだけなのです。

高度な頭脳を持ったチンパンジーでさえ、死をわかっていません。赤ちゃんが死ぬと、母親は死骸がくさってボロボロになっているのに、引きずって歩いています。死をかなしんで、子どもを手ばなしていないかのように見えますが、じつは「自分のものだから、ほかのチンパンジーにわたしたくない」という、よくばりな気持ちからくる行動です。死をなげき、かなしむのは人間だけなのです。

今泉忠明（いまいずみ ただあき）さん
1944年生まれ。ほ乳動物学者。東京水産大学卒業後、国立科学博物館でほ乳類の分類を学ぶ。現在、日本動物科学研究所所長。『ざんねんないきもの事典』（高橋書店）をはじめ、著書、監修書多数。近刊（監修）に『EX MOVE まぼろしの生きもの』（講談社）。