スケジュールを手帳からアプリに換えて数年が経過。いまだにうっかり消し忘れたり、日時を間違えたりすることがあります。先日も山梨へ取材に行こうと駐車場から出たあたりで、正しくは10日先だったと判明し、しばし呆然……。朝７時30分のことでした。家に戻って仕事するのもありだけど、間抜けな自分に腹は立つし、ぽっかり空いた１日がうれしくて、ハンドルを握ったまま、何かがひらめくのをじっと待ちます。
温泉♨
※青木良文さまも“温泉が良い”って言ってたな♪
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栃木☀
※当然、山梨は行きたくないし、栃木なら鬼怒川・塩原・日光など温泉も豊富！
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あ、宇都宮餃子！
※栃木と言えば、やっぱり餃子ですよね
まさかの急展開、宇都宮で餃子を食べることにしました！ じつは過去に何度もトライして、あまりの行列ぶりに諦めたことしばしば。でも、スタートが早い本日なら、人気店も開店前ぎりぎりに到着できそうです。
宇都宮には約200店の餃子提供店があるらしく、
市民FOODの餃子を代表する人気店が「正嗣（まさし）」と「宇都宮みんみん」。いろんなランキングで必ず名前があがる東西横綱です。この２軒は地元でも超人気で、複数店舗を展開していますが「正嗣 宮島店」と「宇都宮みんみん 宮島町本店」は、ほぼ隣同士なんです。うまく行ったら、一気にハシゴできちゃいそう。
さて、今回は席数が少なく、売切れ次第終了の「正嗣」から攻めることに。開店前から並んだのですが２順目になり、約30分後に入店できました。こちらは餃子専門店なので、ビールとかラーメンなんてありません。ひたすらおいしい餃子に真摯に向き合います。メニューは、焼き餃子、水餃子、冷凍餃子（持ち帰り用）の３品目のみ。潔いですね。
みんなが“焼き＆水”を注文していたので、まねっこして“焼き１、水１”をオーダー。焼き餃子はもちろんおいしいのですが、水餃子が意外なおいしさでびっくり！ お酢を２周回しかけて、醤油を少々たらし、お好みでラー油を入れると、スープまでおいしくいただけちゃいました。しかも、焼き餃子＆水餃子は１人前がなんと210円の良心的価格なんですね。これは人気なわけだわ。
野菜たっぷりの餃子。小ぶりなので、男性は焼き餃子２～３が基本のよう。
水餃子はこちら。こちらも６個入りです。
混んでいるので食べ終わったら即お会計。お隣の「宇都宮みんみん」に向かおうと思ったのですが、さらに行列が伸びていて大変なことに。席数は「正嗣」の倍あるとはいえ、こちらは“ごはんと焼き餃子と水餃子と揚げ餃子のセット”というガッツリ系もあって、回転は遅そう･････。
「正嗣」から流れて、「みんみん」の列に並びはじめる同志も多かったのですが、私はもう１軒、気になっていたお店「めんめん」へ向かうことにしました。「めんめん」はランチタイムも終わりかけていて、スムーズに入店できました。カリッカリの羽根つき餃子は味が濃い目で、若者や男性に人気なのもうなづけます。
羽がぱりっぱりでした。酢とコショウであっさりと食べてみます。
４分ほど歩いたところにある中華料理店の「めんめん」。ここも餃子ランキングでかなりの高得点のお店です。
今回は２軒回って、約３人前の餃子をいただいたところでギブアップ。生まれて初めてこんなに餃子ばっかりを食べました。でも、「宇都宮餃子館」、「元祖宇味屋（うまいや）」、「餃天堂（ぎょうてんどう）」など、有名どころはまだまだたくさんあります。お取り寄せが可能なところも多いので、ご家庭で宇都宮餃子パーティーもおすすめです。私も食べたばかりなのに恋しくなってしまい、「正嗣」の餃子をクール宅急便で取り寄せちゃいました！
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