年齢を重ねて、怖いのは機能障害！

入江　とはいえ、ミモレ読者の年代だと、本当に歳を重ねたときのことはピンときていなかったりします。長く健康でいるため、今からどういうことを心がけるといいですか？

高石　医師や看護師などの医療スタッフと十分に対話し、適切な検査を受けて頂くことにより、まずは自分の身体について知って頂くことから始まると思います。そして自分の身体に合う適切な生活習慣を、日常の生活に加えていくことが大切です。

藤本　それが予防にもつながるんですね。健診して終わっては意味がないですもんね。

高石　また皆様は、人が亡くなる原因というと、がん、心臓病や脳血管障害といった病気を考えるじゃないですか。でも実は、機能障害で亡くなる高齢者の方がとても多いのです。たとえば脚の筋肉が衰えてつまずいて転倒したり、お餅のような食べ物を喉に詰まらせたり、お風呂に入っていて溺水するなど、機能が障害したり低下して亡くなる方がとても多いのです。

藤本　私、病気のことばかり心配していました……。

高石　「フレイル」という言葉を聞いたことがありますか？　「虚弱」という意味で、「身体のフレイル」という筋肉が衰えた状態や、精神が衰えるうつ病や認知症などの「心と認知のフレイル」などがあります。

入江　フレイルを放っておくと、機能障害に進むわけですね。機能的な衰えは検査で発見できるんでしょうか？

高石　従来のCTは寝ている状態で撮影するものでしたが、私達のセンターには、身体のフレイル評価のために、立った状態で全身を撮影できる最新の立位CT（低被爆）を開発して導入しました。健康な方は立った状態で日常生活を送っていますので、立位での筋肉、骨格、臓器の状態を明らかにする事により、身体の機能障害を早期に発見したいと考えています。

藤本　経年変化をチェックすれば、どれくらい筋肉が落ちているかも分かりそう。

入江　予防のため、今からすべきことは？

高石　筋肉の衰えに関してはやはりトレーニングですね。太ももや腰の筋肉を鍛えれば、転倒を予防できます。嚥下体操などの訓練を行うことにより、将来的な誤嚥や窒息の予防になります。また女性は、骨が弱ることへの対策をしっかり行って頂きたいです。

入江　骨粗鬆症、この世代でも気にしている人は多いです。

藤本　最近運動不足だけど、やらなくては！