居場所の確保はお金次第？
翔太が小学校に入学したと同時に、3年前、ワンオペが始まった。「お父さんは単身赴任で関西に行くことになった」と告げると、子どもたちはまだわかっていないのか、「そっか～」と少し悲しそうにつぶやいた。
誰にも言ったことはないけれど、母親が働いている幼い子は、さながら「ブラック企業」に勤めているようだと思う。なんせ加奈も翔太も、０歳から保育園に通っている。夏休みも冬休みも保育園と学童で、長期休みとはいえ、平日に家でゆっくりする暇はない。
そんなことを思うのは、私の母が主婦で、自分が学童や保育園に通った経験がないからだろう。「友達がいるから子どもは案外家にいるより楽しいよ」と言ってくれるひともいる。それはすごく救いになった。けれど私自身、とにかく家でのんびりできるのが嬉しかったから、やっぱり罪悪感がある。
雨の日も風の日も、ちょっとくらい調子が悪い日も、加奈も翔太も保育園や学童に行ってくれた。加奈が小４のとき学童に行きたくないと言い出したとき、最初は耳を貸さなかったけれど、よくよく聞いてみれば「仕方ない」理由があった。
このあたりは、中学受験をする子も多く、４年生にもなると一斉に塾に通い始める。夏期講習があり、高学年では学童に来る子は激減するという。
もちろん受験する子ばかりではない。ただ公園はもはや暑すぎて、家にひとりにしてはゲームやYouTubeを見るばかり。親はどうにかして習い事や英語、スイミングなど「委託先」を探す。
小学生の居場所は、お金を払って確保されるのが、東京の長期休暇のスタンダードなのだ。
蒸し暑い通勤電車のなかで、私は今月の引き落とし額を思い浮かべる。まったく、なんのために働いているのやら。スイミングに、キャンプに、自由研究のワークショップ。昼間の時間をつぶすために課金するというのも本末転倒だ。
それでも、加奈は反抗もせず、淡々とそのスケジュールをこなしてくれる子だった。長女で、私の苦労を肌で感じているのだろう。翔太も、不満を口にしても、なんだかんだ学童に通ってくれている。
――なんとか８月末の有給休暇は取れるように、仕事がんばらなくちゃ！
月末には、1年ぶりに旅行にいく。３泊４日、休むのは簡単じゃないけれど、大事な機会だ。頑張るしかない。
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