梅雨明けましたね。ここ数日の真夏日に本格的な夏の到来を感じます。

先週私は熊本へ帰省。この季節はちょうど田植えが始まる頃で、青々とした新緑と水田が鏡のように映る美しいシーズンです。

水田の水面に映る風景もまた格別。蛙の鳴き声が一気に夏の到来を感じさせます。

実家の菊池市に到着した日、いつもお世話になっている渡辺商店さんの田植えプロジェクトに参加させていただきました。

今年は４０cm間隔の一本植えに挑戦。現在では田植機で一斉に行うのが通常ですが、あえて昔ながらの手法を使っての本格的な田植えです。

今回集まった人数は親子連れ含めて５０名程度で、ほぼ半数以上が県外からのお客様。そして渡辺商店で取り扱っている農家さんがこの繁忙期に集まり、生産者と直に触れ合う絶好の機会でもあります。

 
 
終わった後は、贅沢三昧のBBQ。このお肉たちも渡辺商店さんのところで取り扱っている地鶏やお馴染みの「走る豚」、そしてなんと滅多に手に入らないジャージ牛の仔牛などなど。

私のブログでも何度かご紹介させていただいている渡辺商店さんは、無農薬などにこだわった生産者さんにフォーカスし、新しい農家の在り方を追求し続けています。

丹精と愛情を込めて作った農作物、それでも市場に出る価格は何百円の世界。彼らの身入りは決して高いものではありません。農業のポテンシャルを高めるためにも、彼らの取り組みは新しい農家にとって大きな足がかりとなっています。

渡辺商店代表取締役　渡辺義文氏。「農家一人一人全てがプレイヤーであり、彼らの存在が前に出るような時代を作る！」と熱く語る姿が印象的でした。

近年食の安全やこだわりを持つ消費者も都市部において年々増え続ける一方、この菊池でも高齢化が進むと同時に農家数は減少の一途。

それでも、ミネラルが豊かな土壌や美しい水は農家にとっては恵の大地。就農者は全国一とも言われ、Iターン、Uターン含め若い農家さんがそれぞれの哲学とプライドを持って果敢に農業に取り組む姿は頼もしくも、とにかくかっこいい！という一言に尽きます。

今回も素敵な出会いがたくさん。自給自足の暮らしを実現している西村さんご家族。菊池でとても充実したライフスタイルを送られているとのこと。幸せの感じ方は人それぞれですが、物質的な豊かさはなくても誰にも負けないハッピーオーラを感じたご家族。
自然栽培のお米を作られている実取さん。美味しそうなお米作ってくれそうな笑顔。今回 BBQで提供されたおむすび最高に美味しかった〜！オススメです！実取さんのお米はこちらから。他にもたくさんの生産者様の姿が見れて精米法も選べる渡辺商店の通販サイト「きくち村」はとても便利！
さすがにお酒の強いお国柄・・・永遠と宴は続き、社長撃沈・・・笑

決して無農薬だけに拘ることが全てだとは思っていません。現実彼らのような生産者はまだまだマイノリティです。ただ、彼らの熱い思いが着実に実を結び、未来に正しいカタチで受け継がれ、農家の存在価値が高まることを願わずにはいられません。

そのためにも私たち消費者が正当な価値を理解し、何を選ぶのか・・・そこがとても大切なような気がします。

今回の手土産は「かもめ農園」の無農薬の夏野菜。とにかく風味豊かで美しいんです！こちらも「きくち村」から購入可能。