５年ぶりにバリ島に来ています。
子供たちが小さかった頃は、クリスマス休暇で２週間、８月に３週間と、決まって訪れていました。
その頃はヨーロッパの友達も、「８月は1ヶ月、バリ島でバカンス」という人が多かったので、バリ島はヨーロッパの社交場に。
その後、極端な開発でバリ島もすっかり変わってしまいました。
以前、1998年から私の定宿だったThe Legian Baliまでたどり着くには、まだ完成していない幹線道路を通って、ライスフィールドと小さな家の間の小道を抜け、1978年からあるホテル、The Oberoi の前を通り、そして寺院からThe Lagian Baliまで、あとは何もありませんでした。
子供たちにとってこのホテルは第２の家のようで、スタッフの人に観賞用の池にいる魚を、竹で作ってもらった竿にパンをつけて釣りをしたり、キッチンに行って勝手にマイメニューを作ったり（その一部はいまやキッズメニューとなっています）、現金を数えるお手伝いと称してゼネラル・マネージャーのオフィスに入り浸り、ホテル内をかくれんぼ……、今では考えられないワンダーランドがこのホテルでした。
当時、私たち以外に唯一、子供連れで宿泊していたファミリーがジャカルタのJoesoef家のご夫婦ビビンとデウィと子供たちのイルザとナラ。初めて出会って以来必ず一緒に休暇を過ごし、今では家族同様のお付き合いに。今回はそのご夫妻と子供抜きで来ているのです。
The Legian Baliに私たちが滞在していた頃のゼネラル・マネージャーのハンスが、The Setaiのオープンからずっとアメリカのマイアミに行っていたのですが、今年、The LegianのCOOとして戻ってきて、新しくロンボク島にThe Legian Lombokをオープンさせることに。「それならば、ぜひまたみんなで会いましょう」ということになったのです。
The Legian Baliの周りは全く知らない街になっていても、20年前から同じ顔ぶれのスタッフに笑顔で迎えられると、「なんで５年間も来なかったのだろうか」と思ってしまいます。
それにしても、バリの人は気候なのか、食べ物のおかげなのか、20年たってもスタッフが年をとっていないのは不思議なことです。
「エブー（インドネシアで尊敬の意味で使われる。マダムみたいな意味）、マックスとアレックスはどこ？今何をしているの？写真を見せて」と、本当にみんな二人の息子を気遣ってくれて、二人が子供だった時のあらゆる思い出を語ってくれます。
ホテルの部屋も当時と全く同じ、完璧に手入れされていて、20年前からある木々はますます綺麗に。もう誰にも釣られたりしない鯉は大きくなって、美しく咲く睡蓮の間を優雅に泳いでいます。目の前の海は、雨季になるとボディボードを楽しむベスト・プレイス。
以前はマイ・ボディボードを持参したくらい、私はボディボードが大好きです。
どんなに素晴らしいホテルを作っても、スタッフ次第。そしてそこに滞在するゲストもホテルを作る一員です。The Legian Baliは私たちのようなロングスティのリピーターのゲストだらけ。今回もNYで知り合った、イランでホテルを経営しているカップルにまた偶然再会したり、シンガポールの知り合いの家族も滞在中だったり、みんな「やっぱりここにきてしまう」と言っていました。
そして今回は化粧品ブランドDAMDAMのファウンダーであるジゼルからのおすすめリストにもあった、昨年オープンしたばかりの星のや バリにも３泊することに。
2002年にウブドを訪れたのが最後の私、やっぱり少なくなったライスフィールドを見ながら、ちょっと淋しい気分で到着。
バリ風の小さなゲートを抜けると、バリの家の中庭のように作られたレセプションがあります。
渓谷をのぞむダイニングエリアから、ガゼボ（庭にある小さな小屋のようなもの）の息をのむほどの美しさ。お部屋までの整えられた道、そしてそのお部屋からプールサイドエリアまでも、完璧な建築とデザインです。
さて、このホテルがあと数年後、そして20年後にどうなっていくのかは、ここのスタッフ次第。
スタッフはとても頑張ってやっているようでしたが、お部屋へのウエルカムカードやちょっとしたパーソナルなタッチがなく、まだ全てにおいてぎこちない印象も。
日本のホテルサービスマネージメントそのままでなく、インターナショナルに、つまりその土地に適応させながら、日本的な素晴らしさを伝えることができれば、このホテルは大成功すると思います。
おまけ
星のや バリを紹介してくれたジゼルのバリ島のベスト・アドレスはこちら。ジゼルはシンガポールのハーパース・バザーの編集長時代から今までずっと、毎年最低1回以上バリ島に来ているバリ通です。
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