20代の頃は、実は女らしさとうまく折り合いをつけることができなかったのだという。自分の中の女を意識することが苦手で、女として見られることがどうにも気恥ずかしい。男友達とも対等に、男のふりで遊ぶのが好きだった。「ずいぶんと意地を張って、背伸びもしました」と苦笑する。それでも30代にさしかかった頃、ふっと肩の力が抜けて、女らしさを素直に受け入れられるようになった。 「とはいっても、今でも髪が長いときは、どこか男っぽい部分を取り入れないとスカートをはくのもちょっと恥ずかしいタイプで。ミニスカートをはくなら足元はスニーカーとかね。バランスじゃないですかね。メンズっぽいボタンダウンシャツなんかでも、女の人が着るから色っぽい、そんなふうに思います」　

ブランドの中心に据えたデニムへの思いは、さらに熱い。そもそもコーディネートは、ボトムスから発想するのが板谷さんの流儀。まず好きなボトムスを決めて、それからどんなトップスが合うか？と考える。ボトムスがいつでも着こなしの土台となる。いちばん好きなのはリーバイス501。板谷さんにとっても「永遠の定番」だ。「どんなにベーシックなアイテムでもアップデートは必要だと思うんです。ただ私は、流行の形をそのまま取り入れるのではなくて、いつもの501のインチを変えて細身にはくとか、メンズを選んでダボッと見せるとか。そこにスニーカーだったり、スリッポンだったり、ときにはピンヒールを合わせてみたり。着こなしで、今の匂いをちゃんとキャッチしたいなと思います」

そんなデニム巧者の目には、「これまではいていたデニムが似合わなくなってきた」「はきなれないとデニムがしっくりこない」などと理由をつけながら、次第にデニムから遠ざかっていく大人たちが、たまらなくもどかしく映るようで……。「絶対、デニムは年齢に関係なく似合うから、固定観念は捨てて、はいてみて！」と、声を大にする。そして、大人だから楽しむことができるデニムを、という思いから、リジッド（＝ノンウォッシュ）デニムに力を入れる。　

色落ちする。白いものには色移りもする。洗うと縮む。注意事項だけ並べると、一瞬ひるんでしまいそうだけれど、リジッドデニムの魅力は、何といってもともに時を重ねていく楽しみにある。はき続けることで色が落ちて、その人なりのシワやヒゲができる。３年後、５年後、10年後と表情を変えていく。いわく「育てるジーンズ」。 「自分だけの一本に育っていくのを見るのは楽しいですよ。エイジングは大人の楽しみですから。自分が洋服の色に染まるのではなくて、デニムが自分の色に染まっていく。その人なりの着方だってできる。ジーンズや、それからチノやシャツといったベーシックなアイテムだからこそ、可能性が広がっていくのだと思います」　

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木にたとえるなら、板谷さんにはおしゃれを育み、支えてきたトラッドという揺るぎない根っこがある。彩り豊かな花を咲かせ、すこやかな枝を伸ばして緑の葉を繁らせ、いつでもひょっこりと新しい芽が顔を出す。成長はとどまることなく、すっくと立つその木の姿形はほかの誰とも違う。「若いときは考えもしなかったけれど、今は私、80歳になってもきっとジーンズをはいていると思う。『よく育ったのよ』なんて自慢しながら、足元はコンバースで、ちょっと肩を出したりなんかしてね」いたずらっぽく笑いながらも、瞳は確信に満ちている。そんな板谷さんのおばあちゃん姿もまた、くっきりと目に浮かぶのだった。

※この記事は書籍『おしゃれコーチング』（講談社刊）から抜粋したものです。