意外な来訪者
「……！？ え？ あの……」
家に着くと、玄関の前に黒いコートを着た男性が立っていた。電灯をつけていなかったから、我が家の古い一軒家の軒先が暗く、夕闇に溶け込んでいて、相当近づくまで気が付かなかったほど。
「おお～柚月！ 久しぶりだなあ、元気か」
「……え！？ 神野先生！？ ど、どうしたんですか？ 何で？ どうしてうちに？」
私は仰天して、軒先に駆け寄った。なんとなつかしい中学校の先生がそこに立っていた。
「久しぶりだなあ、元気でやってるか。年賀状、毎年ありがとうな」
「先生、ご無沙汰しています……！ どうしたんですか？ 今ご勤務されている学校は、この辺じゃないですよね？」
「ああ、普段は中野なんだけど、今、最後の挨拶にあちこち回っててな。こっちにも来てみたんだ、神野はたしか中学校の裏に住んでたなあって」
そういえば去年の年賀状で、先生は今年ご定年だと書いてあった。その挨拶回りに過去教えていた学校を回っているのだろう、律儀な先生らしい。記憶よりも白髪が増えていたけれど、目じりの皺と優しい笑顔は変わっていなかった。
「先生、お時間あるんでしょう？ 寒いですからよかったら上がってください、あったかいお茶でも。祖母があと30分くらいでデイケアから戻ってくるんです、それまで、ぜひ」
「おお、それじゃあ一杯だけいただくかなあ、ありがとう。いくら教え子でも女性一人の家に上がるわけにはいかんから、玄関先でいただくよ」
私は玄関の鍵をいそいであけた。こんなに嬉しい、もどかしい気持ちで家に入るのは久しぶりだ。
いつも、おばあちゃんの部屋に駆け込んで、一番に様子を見に行く。祈るような気持ちで。おばあちゃんが、いつもと同じようにそこにいてくれると信じて。今日もまだ、私は一人ぼっちじゃないと、確認するために。
懐かしい再会
「柚月、立派になったなあ。きちんと勤めに出て、本当に偉いぞ」
頑として譲らない先生は、亡くなった祖父が凝って造った玄関先に座って、お茶を美味しそうにすすった。30歳にもなると、人から手放しでほめられることも少なくなる。私はくすぐったいような気持ちで、先生の横に並んで座った。
「あのとき、先生が助けてくださったから……。先生がいなかったら、私きっと今のようではなかったと思います。中学生の、あの事故のあと」
Comment