「正しく立派なイメージがある人も、資料を読むと“めんどくさいおじさん”だな...と（笑）」直木賞作家が時代小説で描くもの【永井紗耶子】

迷いや葛藤を重ねながら、それでも楽しく生きるには

――鬼卵については、改めて調べて、どんな印象を受けましたか？

文人としてなかなか芽が出ない、その焦りは私自身、重なるところもあったんですけど、意外と世渡り上手なんだなあ、と。大坂にいる間も、華やかな交友関係を楽しみながら創作活動をしているし、大阪を離れたあとも、行く先々で支援者が現れて、あんまり衣食住には困らないとか。

――大成したいという想いは強いけれど、基本的に流れに逆らわず生きている人ですよね。大阪を出て東海地方に行くことになったのも、同門の狂歌師である夜燕さんと結婚することになったのも、全部人に勧められるがままですし。

しかも、意外とリベラルなんですよね。『東海道人物志』（鬼卵が制作した、街道筋に住むさまざまな有名人たちを集めた図録のようなもの）にも多くの女性が登場しますし、彼の書く物語には、強い女性がヒロインとして登場することが多い。2007年に歌舞伎で上演され、松本幸四郎さんが主演を務めた『長柄長者黄鳥塚（ながらちょうじゃ うぐいすづか）』は、物乞いのなりをした男に長者の娘が一目惚れをするという、当時の価値観に照らせば考えられない設定の物語で、身分差についてもフラットに考えたい人だったのかもしれない、と思いました。江戸時代は確固たる封建社会だと思っていたけれど、鬼卵みたいに変わった人が一定数いたのだと思うと、親しみがわきます。

――何事に対しても垣根のない性格が、支援者があとを絶たなかった所以であり、定信も耳を傾けずにはいられなかったのかな、と読んでいても感じました。

とはいえ、鬼卵みたいな人だけを書いていたら物語にはしにくいので、定信という重石のような存在と対比的に描けたのが、やはりよかったなあと思います。小説では、17～８歳の主人公を据えたほうが華と勢いが生まれますし、読み終えたあとも爽快感が吹き抜ける。そういう小説を読むのは私も好きですが、すでにその時期を通り過ぎてしまった身としては、あんまり、自己投影はできないんですよね。若いときとは違って、簡単には捨て去れないしがらみを抱え、迷いや葛藤を重ねながら、それでも楽しく生きるにはどうしたらいいのか。対比的な二人を通じて、読者のみなさんも感じていただけたら嬉しいですね。

インタビュー後編は1月25日公開予定です。