突然の窮地
――スマホを忘れてきたことが、相当、痛い……。
私は自分のうっかり具合を責め始めていた。
ゴールドとホワイトのかわいいオーナメントが、ずっしりと重く感じられる。手袋をしていてよかった。これがなかったらビニールを持つ手が凍傷になっていただろう。
スマホがあればタクシーも呼べるのに。どうしても困ったら、誰かに連絡をとることができるはず。
でも誰に？
……友達がいない。どこにもいない。
「えーん」
声に出してそう言ってみたら、ほぼ同時に涙がぽろっとこぼれてびっくりした。
さみしい、さみしい。大人なのに、いい年して、痛切に。
その時、背後から車の音が近づいてきて、あ、と思うと同時に真横に止まった。タクシーじゃない。見覚えのあるオレンジ色の軽。
「亜紀ちゃん！ ばっかじゃないの、こんな天気に歩いて！ どこ行く気？ 北海道なめんな、下手したら死ぬんだよ！？」
「り、理絵ちゃん……」
虚勢も忘れていた。ダサいほど声が震えていたのは寒さのせいだけじゃない。
「なんで……？ 理絵ちゃんも帰るとこ？」
あの恐怖の「ランチ会」から、気まずくて話すこともLINEを送りあうこともなかった。私が傷ついたことを、多分、彼女は察していた。そういう勘の良さと、優しさが彼女にはあった。
――私があの日傷ついたのは、理絵ちゃんが好きだったから。友達が誘ってくれたことが嬉しかったから、余計に悲しかったんだ。
「ホームセンターで亜紀ちゃん見かけて。私、なんて謝ろうかとかぐるぐるして物陰から見てたら、お買い物、終わって出て行っちゃって……。ただ駐車場と反対に行ったのが見えて気になって。まさかと思いながら車で国道走ってたら、いるんだもん。こんな天気に、ばっかじゃないの、もう！」
「雪が降ると思わなかったのよ！歩いて3、40分だし、一人で家にいるのが嫌だったから」
「……もう。そういう時は、電話してよ。お鍋買わなくたっていいの。そんなに傷つけるなんて思わなかった。ごめん。だますみたいになっちゃって、本当にごめんなさい。軽い気持ちだったの。お鍋のこともあったけど、知り合いが増えたら亜紀ちゃんもここが好きになるかなと思って。みんなちゃっかりしてるとこもあるけど、楽しいひとたちなんだよ」
私はのどの奥に何かがこみあげてきて、それを一拍おいてから、そっとため息に乗せて吐き出した。
「……車、乗せてくれる？ 実は、寒くて心細くて、すごいピンチだった」
「もちろん！ はやく、はやく！ タオルもあるよ。荷物、トランクに放り込んで！」
理絵ちゃんは俄然元気になって、ぶんぶん手招きをする。
私は、柔らかくランプが灯る温かい車内に、身を滑り込ませた。
もう、吹雪の音はちっとも怖くない。友達がにっこり笑うと、車は力強く走り出した。
次回予告
妻が不倫している、と噂を耳にした夫は……？
イラスト／Semo
編集／山本理沙
前回記事「田舎の主婦のランチ会が「これ、おいしいですね」の一言で一転…。「特別に安く売ってあげる。だからあなたも…」」＞＞
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