「告白できない男たち」「死に急ぐ女たち」で日本近代文学はできていた？今につながる小説のパターンとは

それは二葉亭四迷『浮雲』からはじまった

本論に入る前に、近代文学の祖とされる作品を見ておきたい。言文一致体で書かれた初の小説、二葉亭四迷（ふたばていしめい）『浮雲』（1887＝明治20年）である。
この小説は、先にあげた青春小説の黄金パターンを最初に提出した作品でもあった。

ストーリーをざっと紹介しておくと⋯⋯。
①主人公は地方から上京してきた青年。
主人公の内海文三（うつみぶんぞう）は数えで23歳。某省に勤める官吏である。14歳で父を亡くして静岡から上京し、叔父の下で学業を修めた後に就職、今は叔父宅の二階に下宿している。

②彼は都会的な女性に魅了される。
　文三には仲のいい女の子がいた。同じ家に住む叔父の娘、文三には従妹にあたる18歳のお勢（せい）である。お勢はいいたいことをポンポンいう快活な娘で、そのままいけば結婚にまでたどりつけそうだった。ところが、その文三が役所を免職になってしまう。

③そして彼は何もできずに、結局ふられる。
文三の免職は、お勢との仲にも影響した。途端に叔母は冷たくなり、娘にも文三の部屋には行くなといいだした。加えてライバルが現れる。文三の元同僚本田昇（のぼる）である。出世欲が強く如才ない本田は叔母にも取り入って、お勢はまんざらでもないらしい。怒り心頭の文三は本田に打診された復職の話も断り、自室に引きこもってしまう。

ここで『浮雲』は未完のまま終わる。
近代文学の祖というわりに、意外とチンケな物語である。

とはいえ、チンケな物語だからこそ、『浮雲』は文学史に名を残したのだともいえる。悶々と思い悩む青年の心の中を描くには「話すように書く」ことが必要だった。旧来の仰々しい文語体には限界があったのだ。内海文三のようにうじうじと悩む青年、そして『浮雲』が提出した物語の型は、この後もさまざまな形で変奏されることになる。

本書では、1章2章で近代の青春小説（告白できない男たちの物語）を、3章4章で近代の恋愛小説（死に急ぐ女たちの物語）を取り上げる。
自分には一生関係ないと思っていた古い文学作品が、今日の精神風土とも意外と地続きだったことが、きっとわかってもらえるにちがいない。

著者プロフィール
斎藤 美奈子（さいとう・みなこ）
1956年、新潟市に生まれる。成城大学経済学部卒業。文芸評論家。1994年『妊娠小説』でデビュー。2002年、『文章読本さん江』で第一回小林秀雄賞受賞。主な著書に『紅一点論』『本の本』(ともにちくま文庫)、『モダンガール論』(文春文庫)、『学校が教えないほんとうの政治の話』(ちくまプリマ―新書)、『文庫解説ワンダーランド』『日本の同時代小説』(ともに岩波新書)、『中古典のすすめ』(紀伊國屋書店)、『挑発する少女小説』(河出新書)などがある。