【質問3】私のしびれは脳梗塞ですか？どんな時に病院を受診するべきでしょうか？
しびれが脳梗塞や脳出血で起こっているかは、症状がどんな風に始まったか、しびれがどこにあるか、そしてそのほかにどのような症状があるか、などであたりをつけることができます。
脳梗塞は、脳の血管につまりが生じて血流が途絶え、その先の脳に十分な栄養や酸素が供給できなくなることで生じる病気です。一方で、脳出血は、脳の血管が破れ血管の外に出血が起こってしまいその周辺の脳が機能しなくなってしまう病気です。
このような血管のトラブル、「詰まり」や「破れ」は、水道管をイメージしていただくとわかりやすいかもしれません。例えば水道管の一部が破れてしまえば、たちまち周囲が水浸しになってしまいますよね。
それと同様に、これらの病気はほとんどの場合、原因自体は長年の蓄積で生じることが多いものの、その症状は突然起こります。逆に言えば、あなたのしびれが突然ある時を境に起こった場合には、脳梗塞などの緊急を要する病気である可能性が高くなります。
一方で、「だんだんひどくなってきた」「いつからあったか思い出せない」というような場合には、脳梗塞のような緊急性の高い病気の可能性は下がります。
実はこの「症状が突然起こったか」「症状が起こった瞬間のことを思い出せるか」という点はどんな症状にも共通して重要で、これらに該当する場合には、緊急での処置が必要な病気の可能性が高くなります。
また、しびれがどこに分布しているかという点も大切です。脳梗塞や脳出血の場合には、脳の右側か左側か、どちらか一方に生じることがほとんどですので、それに応じて、「右手と右足にしびれがある」というように片側に症状を出すことが多くなります。症状が右側の場合には左側の脳、症状が左側の場合には右側の脳、という風に交差することも覚えておいていただいてもいいかもしれません。
逆に、「右手と左足にしびれがある」という場合には、その症状を聞いただけで脳梗塞の可能性は低くなります。
両足に症状があるという場合にも、脳の病気で説明することは難しくなります。脳の両側がいっぺんに病気で犯されるということもないわけではないですが、珍しいからです。この場合には、両足に向かう神経が集約されている、背骨の中に原因が潜んでいる可能性を考えます。例えば、先にあげた椎間板ヘルニアなどが候補になります。
両手、両足全てにしびれがあるという場合には、全ての神経が集約されている首の中に原因があるか、全身の病気、例えば、糖尿病やビタミン欠乏など全体に影響を及ぼすような病気を考えます。
逆に、手や足のどこか１箇所にのみ症状が出たという場合には、問題はその手や足の中にある可能性が高くなります。
加えて、他にどのような症状があるかというのも大切な情報です。例えば、脳出血では、頭痛や吐き気などの症状が出ることも多いですが、脳梗塞では頭痛などの症状を出すことは稀です。また、重大な神経の病気が生じている場合、しびれに加え、筋力の低下を伴う可能性も高くなります。
まとめると、症状が突然起こった場合、悪化傾向にある場合、筋力の低下などその他の症状を伴う場合などはぜひ医療機関にご相談ください。特に、脳梗塞などの病気を考えた場合には、緊急での受診が必要になります。
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