温かい手
「眠れないの？ うなされてたみたいだけど……大丈夫？」
ハッとして後ろを振り返ると、絵里子が心配そうにキッチンの入口に立っていた。化粧っ気のない顔はつるりとしていて、あどけなくみえる。
「ごめん、起こした？ なんかこの前見たホラー映画の、続きみたいな夢を見ちゃった」
僕の苦し紛れの言い訳に、絵里子は「そう」とうなずいて、ハグすると、僕の背中をぽんぽんとたたいた。
それは慈愛に満ちた、温かいしぐさだった。
「この前、蓮人に急にあんなお願いしたから……もしかして負担になってる？ なんだか最近元気がないから。もしそうならば、蓮人の正直な気持ち、何でも聞かせて。それが自分の気持ちと同じくらい、大事なことだから」
「や、そんなことないんだ。不妊治療のことは僕も考えた、検査に行くのは賛成だよ」
「本当？ 無理してない？」
「してない。でもさ、原因が見つかるかどうかもわからないし、仮にどちらかに問題があったとして、それを取り除けるかもわからないよ？ そのとき絵里子、辛くならないか？」
「……まるで私に原因があるってわかっているみたいね、蓮人」
ギクッとして、絵里子の顔を見る。彼女はにやりと笑って「自信家だなあ」と僕の腕をもう一度ポンとたたいてから、「さあ、もう少し寝よう？」とそのまま手をひいた。
暗く、しんしんと冷えたキッチンから、柔らかく温かい寝室に、僕を導く小さな手。
佐奈と別れて絶望していた4年の歳月がようやく断ち切れたのは、職場仲間であった絵里子が好意を伝えてくれたときだった。
それからずっと絵里子に救われ続けているのに、果たして僕は彼女にふさわしい夫なのだろうか？ 少なくとも夜、夢を見てうなされるほどに心を占めているのは、彼女との未来じゃなくて、過去の過ちの記憶なのだ。
ベッドに入ってからも、僕は考え続けた。
これまで僕は、自分が取り立てて見どころのある人間だと思ったことはない。でも、さほど悪人でもないようなつもりだった。
それは都合の悪いことから目を逸らしていただけ。
佐奈との顛末を、愛した人に捨てられたという話にするのは簡単だ。むしろ自分は可哀想な男だと思っていた。だけど、当時目を背けた真実は、大人になるにつれその重さを増していった。
今こそ僕は認めなければならない。善人ぶっていた僕は、妊娠したかもしれないと思いながら、仕事と板挟みになっていた28歳の最愛の女の子を、深く傷つけたのだということを。
愛しているといいながら、彼女が抱いた不安も畏れも、何一つ理解しないまま「どうするの？」とまるで他人事のように尋ねた。
その一言で、積み重ねた信頼も愛も揺らぐほど、彼女を傷つけたのだ。僕は、そんなことができるほどに無知で想像力がなく、そして若かった。
人に傷つけられるよりも、傷つけた記憶のほうが何倍も自身を抉るのだと、僕はその夜に知った。
胸がしびれるほどに、痛かった。
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