世界仕様であると同時にローカル。わたしたちと世界を結ぶ存在に
もうひとつのキーワードは、「多様性」。
＆TEAMという言葉には、「年齢もバックグラウンドも異なるけれど、個性を持った9人が集まって多様な世界を結びつける存在になる」（FUMA）という意味が込められています。そう、メンバーは話す言語もさまざま。メディアからの質問タイムでは、NICOLASが英語で、EJが韓国語で答えるなど、ほぼ全員がバイリンガル以上、なかには3ヵ国語以上を話せるメンバー（NICOLAS、MAKI）もいます。
そんな彼らを象徴するさらなるキーワードは、「世界仕様」であることです。
たとえば、メンバーの名前はすべて英字表記。また、この日のデビューステージは、YouTubeで世界に配信されていました。（しかも、英語に同時翻訳された字幕付き！）。ライブの終盤にチェックしたところ、YouTubeの同時視聴者数は3.7万と、さいたまアリーナを埋める人数がアクセス。＆TEAMのTwitterには、ペルー、トルコ、フランス、エジプトなどのファンからコメントが届いていました。
デビューからほどなくしてすでにワールドスターへの道を歩く一方、＆TEAMは日本のファンにとってはごく身近でローカルな存在です。
ライブ会場で会った愛知から来た中学生の女の子とお母さんは、＆TEAMを応援する理由をこう教えてくれました。
「『I-LAND』の時から応援しています。『I-LAND』では残念な結果になってしまいましたが、＆TEAMのメンバーになって、むしろうれしい。海外のコンサートはハードルが高いけど、日本がベースの＆TEAMなら会いに行けるから」（娘）
「BTSのファンARMYですが、大スターになった彼らははるか遠い存在。＆TEAMはきっと近くの街にも来てくれるはず。すべて日本語なのもいいですね」（母）
ライブの最後には、サプライズでトロッコで会場をぐるりと回りながら、「また会いましょう、すぐに！」と日本語、英語、韓国語で叫んだ＆TEAMのメンバーたち。
彼らを見ながら、原点となったオーディション番組「＆AUDITON」の冒頭でHYBEのパン・シヒョク議長が語っていた言葉を思い出しました。
「＆AUDITONの＆は「人と人」「人と世界」の間を強く結ぶという意味が込められている。少年たちの夢に向かう真剣な努力と成長過程を見守ることで、皆さんと少年たちが＆で結ばれることを願っています」
もっと世界の遠い所へ、そしてもっと日本のファンの近くへ。＆TEAMは、人々の心をつなぎながら2023年のミュージックシーンに大きな旋風を巻き起こしそうな予感です。
取材・文・撮影（会場レポ分）／桑畑優香
構成／坂口彩
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