まるで映画のワンシーンのような華麗なパレード、豪華な宮殿での晩餐会……。６月22日から29日にかけて、天皇陛下と雅子さまは英国に国賓として公式訪問をされました。お二人は英国王室や国民からのあたたかい歓迎を受け、式典や晩餐会へのご出席をはじめ、さまざまな施設に足を運び友好親善を深められました。多くの行事や施設訪問で交流した人たちは、雅子さまの語学力の素晴らしさに驚かれたといいます。英国人から見た雅子さまの魅力とは？ 皇室を長く担当し取材を重ねてきた毎日新聞客員編集委員でジャーナリストの大久保和夫さんに伺いました。
英国外交官も驚く雅子さまの「Incredibly fluent English」
――訪英中、雅子さまが王族の方たちと談笑されたり、市民の方々とさかんにやり取りされるお姿が印象的でした。いつもとびきりの微笑みをたたえていらっしゃいましたね。
大久保さん：そうでしたね。随行していた英国の外交官が、雅子さまの英語力は素晴らしい！ と感嘆していました。「Empress speaks incredibly fluent English(皇后は圧倒的に流暢な英語を話す)」というのです。
――英国の上流階級の話し方も身に付けていらっしゃるのでしょうか。
大久保さん：そうなんでしょう。外交官から見ても、「雅子さまの英語は完璧」と言うのですから。
アメリカ・ニューヨークとボストン暮らしで磨かれた語学力
大久保さん：雅子さまは外交官だった父の転勤に伴い、一家でアメリカ・ニューヨークに移られたのが４歳半のころ。地元の子どもたちと一緒に幼稚園から小学校にあがったんですよ。８歳のころに帰国して、田園調布雙葉小学校から中学、高校に進まれました。
高校１年に進まれたばかりの７月には、再び父の転勤でアメリカ・ボストンへ。マサチューセッツ州ベルモント・ハイスクールに編入されてハイスクール生活を送られたのちに、ハーバード大学経済学部に進学されました。22歳でハーバード大学をご卒業されて帰国。4月に東京大学法学部3年に学士入学されましたが、同じ年の10月に外交官試験に合格されたため、東京大学を中退されて外務省に入省されたんです。
外務省在職中に在ロンドン日本大使館外交官補にご就任され、英国オックスフード大学にご留学して２年ほどを英国で過ごされました。そこで英国スタイルの英語にも触れる機会を持たれたのですね。
言葉を覚える幼少のころにニューヨーク、思考力を必要とする言葉を使う青春期にボストンで過ごされたことが、雅子さまの英語力の土台になっていらっしゃるのでしょう。
――お父さまが外交官でしたから、さまざまな立場の大人と交流する機会も多かったでしょう。その場に応じた言葉づかいも身に付けられたのかもしれませんね。
国際親善の午餐会で、通訳を交えず英語で談笑された愛子さま
大久保さん：愛子さまの英語もとっても上手だそうですよ。高校生の時に英国に短期留学されていますね。また、今年2月にケニアの大統領夫妻を皇居に招いた午餐会には、愛子さまも初めて出席されました。
――国際親善デビューですね！
大久保さん：そうですね。愛子さまは、午餐会の前に天皇陛下と雅子さまからケニアのルト大統領に紹介されると、スワヒリ語で「HABARI（ハバリ ごきげんよう）」とご挨拶されました。大統領から「上手ですね」と褒められたそうです。
午餐会では大統領の隣に座られ、一方の隣側のケニアの投資貿易産業大臣と、通訳を交えずに英語で談笑されていましたね。
――オフホワイトの装いが上品で、笑顔がとてもすてきでした。愛子さまの語学力は、雅子さま直伝のたまもの。雅子さまが、ほんとうに大切にお育てになっているのが感じられますね。
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●大久保和夫（おおくぼ・かずお）
毎日新聞客員編集委員。長年、宮内庁担当記者を続け、皇室を通して日本と日本人について考えることを大きなテーマにしながら、ジャーナリストとして活動している。
●聞き手
高木香織（たかぎ・かおり）
出版社勤務を経て編集・文筆業。皇室や王室の本を多く手掛ける。書籍の編集・編集協力に『美智子さま マナーとお言葉の流儀』『美智子さまから眞子さま佳子さまへ プリンセスの育て方』（ともにこう書房）、『美智子さまに学ぶエレガンス』（学研プラス）、『美智子さま あの日あのとき』、『日めくり31日カレンダー 永遠に伝えたい美智子さまのお心』『ローマ法王の言葉』（すべて講談社）、『美智子さま いのちの旅―未来へー』（講談社ビーシー／講談社）など。著書に『後期高齢者医療がよくわかる』（共著／リヨン社）、『ママが守る！ 家庭の新型インフルエンザ対策』（講談社）。
キャプションは過去の資料をあたり、敬称・名称・地名・施設名・大会名・催し物名など、その当時のものを使用しています。
バナー写真／JMPA
構成・文／高木香織
編集／立原由華里
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