――ノーブル！ なんでここに……
無重力のようにふわふわと幸せな気分から一転、現実世界に突き落とされ冷や汗が噴き出る。身体を硬くして、源二郎が去ってくれることを祈った。
「愛莉？ どうしたの？」
困惑したギヨームの声に、恐る恐る視線だけで振り返ると、黒い影は消えていた。
この裏道には名画座を含め三軒のミニシアターが連なっていて、公開作品をチェックするだけでも楽しい。自分もよく通るくらいだから、同期と鉢合わせしてもおかしくはない。
「ごめん、ちょっと苦手な人が……」
なんでもないよとはしゃいで見せたけど、ギヨームは苦笑して、先ほどまでの甘いムードには戻らなかった。
源二郎なんかに邪魔されたことが悔しくて、私は歯噛みする。
「パリに何しにきた？ 恋人探しか？」
そう馬鹿にされるのが怖い。私みたいな劣等生が、フランス人との恋愛について悩んでいるなんて知ったら、鼻で笑われるに決まってる。
いや、源二郎はそもそも私のことなんて眼中にないだろう。取るに足らない、どうでもいい存在。それなのに、勝手にびくついている自分自身に一番腹が立つ。
結局、気まずいまま映画を観ることになってしまったけれど、軽い恋愛コメディはデートの仕切り直しにはもってこいだった。
その後、レストランには寄らずギヨームのアパルトマンの近くでピザをテイクアウトした。フランスではピザさえナイフとフォークで食べるけれど、家なら人目を気にせず手摑みでがっつけるのがいい。くだらない冗談に笑い転げるうちに、自然と陽気な雰囲気も戻ってくる。
べたべたに汚れた手を洗い、デザートのアイスまで平らげると、私は前回来たときから密かに気になっていたものを指さした。
「あの四角い箱、なに？」
小さなリビングで異彩を放っている、大きな平べったい木箱。ギヨームは話題にされるのを待っていたかのように、ニマリとした。
「開けてごらん」
なにが入っているのか見当がつかず、わくわくと重厚な蓋を押し上げた。
NEXT：1月31日（月）更新（毎週月・木・土更新です）
ギヨームのアパルトマンの寝室で、寝巻き用にと手渡されたのは……。
＜新刊紹介＞
『燃える息』
パリュスあや子 ￥1705（税込）
彼は私を、彼女は僕を、止められないーー
傾き続ける世界で、必死に立っている。
なにかに依存するのは、生きている証だ。
――中江有里（女優・作家）
依存しているのか、依存させられているのか。
彼、彼女らは、明日の私たちかもしれない。
――三宅香帆（書評家）
現代人の約七割が、依存症！？
盗り続けてしまう人、刺激臭が癖になる人、運動せずにはいられない人、鏡をよく見る人、緊張すると掻いてしまう人、スマホを手放せない人ーー抜けられない、やめられない。
人間の衝動を描いた新感覚の六篇。小説現代長編新人賞受賞後第一作！
撮影・文／パリュスあや子
第１回「私たち、付き合ってるのかな？」＞＞
第２回「カワイソウなガイコク人を助けてくれる友達が欲しい」＞＞
第３回「したあとは、煙草、吸いたいんじゃない？」＞＞
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