いよいよ中学受験の入試直前期。港区のタワーマンションママ友界隈ではテンションが高まっている。家計の急変により、重課金におののく多香子。明菜は娘の成績が急降下した恐怖から散財が止まらない。そして成美は娘のカンニング事件で動揺するものの、多香子と成美の励ましに涙する。３者それぞれ悩む中、多香子は、娘が留学を見据えて志望校を変更すると言い出し、いざという時はマンションを売る覚悟を固めた。
 

「優しい嘘をひとつだけ」連載一覧はこちら＞＞


港区タワーマンション怪談【追い詰められた明菜】

 

深夜１時。明菜のスマホ検索の手は、いつも通り止まらない。

眠れないのは、午前中に行ったスパでうっかり眠ってしまったせいなのか、多香子と成美とラウンジで飲んだシャンパーニュが醒めてしまったせいなのか、それとも。

深夜のルーティンになったSNSの徘徊。検索するのは、「中学受験　合格　逆転　直前期　家庭教師　特訓」。おなじみのキーワードは、もう検索候補として並ぶので、入力する必要さえない。

しかし、今夜、明菜は初めての単語を入力した。

「直前志望校変更　実力相当校　偏差値48の進学先」

――ずっと見ないようにしてきたけど……。

6年生で、集団塾と家庭教師、個別塾に使ったお金は300万円以上。さらに課金して娘の亜美が憧れの女学院に手が届くならば、あと1000万円だって投じただろう。

でも、そうじゃなかった。事実から目を逸らしたくて、「母の息抜き」に500万円は使った。

お金をいくらかけたところで、合格圏にはかすりもしない。それでも最後の望みをかけて、塾が難色を示すのも振り切り、女学院特訓コースにねじ込んだ。

それは本当に亜美のためだったのだろうか？

数時間前、多香子が語った言葉が、対峙したくなかった事実を否応なく突きつける。多香子は、見栄やプライドを捨て、娘の望みに寄り添っている。その結果、マンションを売って転居することも厭わないという。それどころか、働くとも言っていた。おそらく、多香子にとって、その二つは「超えない」と思い定めていた一線だったはず。それを娘のために覆したのだ。

果たして自分は、彼女のように問題の本質に向き合ったことがあるだろうか。

明菜の人生では、問題は「対価を払えば」解決できるのが当然だった。キレイに生まれて、適齢期の最高値を存分に生かし、若さと美貌の対価としていい結婚をして、いい暮らしを叶えた。お金を払って家事を任せ、お金を払ってより美しい顔を手に入れた。

このやり方しか、知らない。

イヤなものは見ない。問題はお金で解決。それでも煮詰まったら、逃避する手段を買う。

しかし最愛の娘の受験で初めて、知る。どうやら、明菜は人生に大きな「貸し」があるようだった。それはとてつもなく、大きく膨らんでいるような気がする。

追い詰められた明菜は、さらなる課金を考える。そのとき、脳裏によぎったものとは？