平穏な日常に潜んでいる、ちょっとだけ「怖い話」。
そっと耳を傾けてみましょう……。
第51話 北の町の葬儀屋さんにて
「はい皆さん、注目～。こちら、今日から事務スタッフとして働いてくれる辻陽子さん。週5で入ってくれるからね、助かったよ。仕事、丁寧に教えてあげて、葬儀屋は初めてだっていうから」
職場の視線を集めて、私は恐縮しながら「よろしくお願いいたします」と頭を下げた。国道に面している、建物はやけにぴかぴかのこの葬儀屋さんが、今日から私の職場だ。
「まあ～、嬉しいわあ、久し振りの新しいスタッフさん！ 最近仕事が忙しいから、人手が足りなくて困ってたの。冬場はねえ、どうしても多いのよ～。私、浅井です、よろしくね」
デスクを割り振られて席に着くと、隣の席に座っていた気のいい奥さん、といった風情のひとが話しかけてくれた。小柄で全体的にころんとした丸っこさ。黒いジャケットにスカートをはいているがインナーは私服を着ているから、営業を担当している社員さんだろう。優しそうな人が隣だ。ほっとする。
「浅井さん、よろしくお願します。あの、冬場は多いって……？」
私が尋ねると、浅井さんが答えるより早く、背後からにゅうっと手が伸びてきて、湯飲みが私の机に置かれる。
「冬場はね、ご高齢の方がお風呂場で倒れたり、いろいろあるから、忙しくなるのよ。よろしく、涼森です」
振り返ると、髪をひっつめた女性が真顔で立っていた。彼女は私と同じ事務員の制服を着ている。年は私より年上……40歳くらいだろうか。にこりともしないのと、シンプルな髪型のせいか、なんだか冷たい雰囲気だ。
「お茶、ありがとうございます！ あの、私にもやらせてください、次に皆さんのお茶をいれるときに一緒に」
涼森さんが手にしているお盆に、湯飲みがいくつも並んで湯気を立てている。これはきっとスタッフの仕事なのだ。私が中腰になると、涼森さんはにべもなく「午後にね」と言うと、湯飲みを再びてきぱきと配りはじめた。
フロアを見回せば、制服のスタッフは私と、涼森さん2人だけ。
――クールな感じの人だな……こ、これは前途多難！？
私は笑顔をひきつらせながら、とりあえず席についた。
でも、絶対にクビになるわけにはいかない。この仕事で、3歳の実花を養わねばならないのだから。
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