お母さんを助ける便利グッズを発明したスーパー小学生。書籍出版の理由とは

近頃、おどろくほどの情熱と好奇心によって、大人顔負けの知識をもった「スーパー小学生」がメディアをにぎわせています。
『沼にハマってきいてみた』（NHK　Eテレ）や、『サンドウィッチマン＆芦田愛菜の博士ちゃん』に出演した、妖怪博士の関本創（せきもとあらた：12歳）くんもそんな1人。

関本くんは、小学４年で特許を取得、5年生で起業し会社の取締役社長に。
6年生になった現在は、「アマビエキーホルダー」を製作・販売した売り上げでマスクを購入し、地元の医師会や保健所に寄付するなど、幅広い活動を続けています。

そんなスーパー小学生・関本くんのライフワークは“妖怪”。このたび『小学5年生がかいたざんねんいがいゆかいな妖怪事典』を刊行（2020年11月4日発売）し、作家としてもデビューしました。

お母さんを助けたい！　発明で、家事の不便を解決⁉

関本くんが初めて発明に挑戦したのは、小学3年生の夏休み。
せっかく自由研究をするなら、誰かの役に立つものを作りたい！と考え、お母さんに日ごろ不便に思うことを尋ねました。

「バスタオルが乾きにくいことに困っている」と聞き、さっそく発明に取り組んだ関本くんでしたが、材料探しや使用方法の考案などは試行錯誤の連続だったそう。そして、やっと完成したのがこの「タオルドライヘルパー」です。

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特許を取得したタオルドライヘルパー。　写真／関本君提供

「タオルドライヘルパー」は、タオルを干す際に風が通る空間を作ります。使わないときは取り外して、平らに保管できるので場所も取りません。乾きが早くなることを確認するため何回も実験を繰り返し、完成まで１ヵ月もかかりました。

特許取得のきっかけは、関本くんが一生懸命取り組んでいる姿を見た両親が、何か記念に残せないかと調べてくれたことから。
弁理士の先生も彼の挑戦を応援してくれ、みごと取得に成功したのです。

弟のために本を執筆！初めての自費出版

家族の困りごとを解決したい、とはじめた自由研究で特許を取得した関本くんですが、初めて本を書いたのも、実は家族のためでした。

弟から誕生日プレゼントに「大好きな恐竜と妖怪が載っている、僕だけの本を書いてほしい！」とリクエストされたのが、執筆のきっかけ。構想に時間をかけ、一生懸命書いた原稿を製本してもらった時は「自分の本ができるのってこんなに嬉しいんだ」と喜びをかみしめたそうです。

プレゼントされた弟も大喜びで、今でも大切にしてくれているとか。
「新しい本が完成するたび、初めての読者はいつも弟です」
と語る関本くんは、これまでに、5作もの自費出版本を刊行してきました。

好奇心を後押しする、家族のサポート

本が大好きで、いつか描いてみたいと思っていた彼の背中を押したのは、「いつかではなくて、今、本を描いてみたら？」と励ましてくれた家族です。

子どもにはハードルが高い自費出版も、お父さんが色々と調べてオーダーしてくれました。お母さんは読書好きの関本くんのために、「読みたいと思ったときに、読みたい本を読ませてあげたい」と、いつも応援してくれます。
弟は妖怪探訪にも一緒に出かけ、本のアイデア出しもします。関本くんのそばで応援してくれる、大切な存在です。

「僕が好きなことに没頭できるのは、家族の応援があってこそだと思っています」

直筆で執筆した原稿を出版したり、夏休みの自由研究で特許を取得したりと、オドロキの活躍を見せる関本くん。そこには、「子どもの夢を本気で応援」してくれる、家族の大きなサポートがありました。