オシャレすぎる鳥!?　知られざる極楽鳥の世界

インコ、オウム、フラミンゴにフクロウ……ファッションやインテリアではオシャレの定番として人気の「鳥」モチーフ。近年では、鳥カフェや花鳥園など、鳥とふれあえる「映え」スポットも関心を集めていますが、世界一の「映え」を極めた鳥がいるのをご存じでしょうか？

いかがでしょう、このスタイリッシュなたたずまい。
思わず、オフランフェイのモデルたちのように、キャッチフレーズをつけたくなる姿です。
ここでは、そんな「オシャレすぎる鳥・極楽鳥」について、注目の写真家・嶋田忠氏による世界初の貴重なショットをまじえ、ご紹介します。
 

進化しすぎた鳥、「極楽鳥」と「庭師鳥」

赤道直下の島、ニューギニア島。この『地球最後の秘境』には、固有の進化をとげた不思議な生きものたちがあふれています。中でもとくに目を惹くのが、世界一美しい「森の精霊」とよばれる、極楽鳥と庭師鳥。オスたちが、美しい羽で着飾り求愛ダンスをするさまは、まさに「映え」を極めた奇跡の姿です。

極楽鳥は、世界でニューギニア島とオーストラリアの北東部にしかいない鳥。全部で42種類が確認されていて、パプアニューギニアにはそのうち32種類が生息しています。

オスには「飾り羽」があり、メスに求愛をするときに大変身！　
おおもとはカラスの仲間なので、カラスと同じくとても賢い鳥だそう。
極楽鳥は、成鳥になるまで数年もかけて踊りの技術を学び、驚きのダンステクニックを獲得します。
また、庭師鳥のなかまには「アズマヤ」とよばれる巣を作り、オス同士でダンスの練習するという、ユニークな習性をもつものも。
下の写真は、若いオス（2匹の写真）が、大人のオスから求愛ダンスを学ぶ様子をとらえたショット。貴重な瞬間を撮影した、世界初の快挙です。

オウゴンフウチョウモドキのオスたちが、小枝でつくったアズマヤに集まって、求愛ダンスの練習中。

不思議なヴィジュアルと習性をもつ極楽鳥。彼らが、これほどまでに華やかな進化をとげられたのは、天敵のいない環境があったから。地球最後の秘境は、まさに鳥たちにとっての楽園だったのです。
生存をおびやかされることなく、求愛のためにひたすらオシャレを極める……極楽鳥の人生（鳥生？）は、なんて優雅でドラマチックなんでしょう。
 

最強自然写真家・嶋田忠

世にも珍しい極楽鳥ですが、この謎と奇跡に挑む写真家が、日本にいるというから驚きです。それが、自然写真家の嶋田忠氏。
嶋田氏はおもに野鳥をテーマとした写真・映像作品で国内外から高い評価を受ける写真家で、NHK「ダーウィンがきた！」などTVでも活躍中です。
70歳をむかえる現在も精力的に活動し、足を踏み入れるだけでも困難な熱帯雨林の中で、極楽鳥を追い続けています。

秘境にくらす極楽鳥の撮影は、常に危険と隣り合わせ。熱帯雨林の中では滑落や倒木などの事故をはじめ、山賊にでくわす恐れもあるのだとか。実に命がけの厳しい世界です。
嶋田氏はそんな過酷な状況の中でも、世界初のショットを収めることに成功するなど、まさに「最強自然写真家」といえる人物なのです。

 

極楽鳥づくしのイベント＆写真集

この、嶋田忠氏が撮影した極楽鳥たちを存分に堪能できるイベントが、恵比寿ガーデンプレイス内のアートスポット、東京都写真美術館で開催中！　
開催初日には、高円宮妃久子さまもご来場されるなど、写真ファン、鳥類ファンからも大注目の展覧会です。

【嶋田 忠　野生の瞬間　華麗なる鳥の世界】
7/23 ～ 9/23 東京都写真美術館

また、9/7からは、『嶋田忠写真展―野鳥に魅せられた男の物語―』を九州産業大学美術館で開催予定です。

極楽鳥たちの奇跡の瞬間を、世界初披露する写真集も刊行されています。
極楽鳥を20年にわたって追い続けた、写真家・嶋田忠氏の集大成といえる一冊です。
 

試し読みをぜひチェック！

▼横にスワイプしてください▼

▼極楽鳥や写真家・嶋田忠氏についての詳しいインタビューはコチラ▼
講談社ブルーバックス ウェブサイト 嶋田忠氏インタビュー（全３回）