9推定16歳の地域猫、ただいま家猫修行中！【シニア猫のお話】

猫と一緒に暮らす人にとっては、家族のように大事にしている猫と１日でも長く暮らせるのは幸せなことです。その一方で、猫も飼い主も年齢を重ねていくことになります。

それでも、猫とともに暮らしてきた時間はかけがえのないものですし、シニアになった猫だからこそ、愛着もひとしおです。そこでミモレでは、シニア猫（ここでは10歳以上と定義）と暮らす人たちのお話に耳を傾けてみようと思っています。

今回登場するTommyさんは、夫と娘の３人暮らし。Tommyさんの母が、ガリガリにやせている猫や、怪我をしている猫をみかけると放っておけなくて頻繁に家で保護していたのを間近に見ていたこともあり、Tommyさんも気づけば母と同じような道を歩むことに。

今、Tommyさんの家にいる奥さん、アラン、茂吉はみんなTommyさんが手を差し伸べた猫たちです。中でも2023年10月末から家猫になった奥さんは、12年間、家の庭に来るたびにごはんをあげ、寝床を用意して面倒を見てきた間柄。推定16歳で、弱っている姿を見て「このままでは心配」と捕獲を決意しました。

夫婦のように一緒にいたブチャと奥さんのために、家の敷地内に作った寝床（写真左）。左から茂吉、クロマル、アラン。仲良く外を見つめる（同右、写真：Tommyさん、以下同）

私が生まれ育った東京の下町では、野良猫がいるのは日常の風景でした。母は病気や怪我をしている猫、か弱い子猫を見かけては保護していたので、常に家に猫や犬がいました。父も「しょうがないな」という感じで見守っていました。やがて私が結婚し、親とは二世帯住宅で暮らすようになったのですが、母が亡くなった時も、保護していた猫が１匹いました。その子は私が受け継いで、最期まで一緒に暮らしました。

そんな環境にいたこともあり、自宅のテラスに猫が来たら餌を用意して、寒い季節には寝床を作っていました。近所に住む母の友人も、地域猫の世話をしている人が多く、ブチャと奥さんは、15年前くらいからうちにも顔を出していた地域猫だったのです。

2011年2月のある日、春になるたびに子猫を産んでしまう地域猫対策として、猫仲間のみなさんと話し合って、区の助成金を活用してTNR（TRAP〈つかまえる〉→NEUTER〈不妊手術する〉→RETURN〈元の場所に戻す〉の頭文字を取った略称）をしようということになりました。ブチャと奥さんもなんとか捕まえて手術をしたのですが、うちには当時、クロマルという怪我をした猫を保護していたため、さらに２匹を受け入れる余裕はなく、地域に戻す決断をしました。この時、ブチャは7〜8歳、奥さんは2〜3歳だったと思われます。

TNRをしてから約半年後、ブチャがよちよち歩きの子猫をうちに連れてきました。ブチャが「この子にもご飯をあげてくれよ」と言っているような感じで、その子猫はひょいとつまみ上げられるくらいの大きさでした。外の厳しい環境にはおいておけないと思い、うちで面倒を見ることにしました。この子が今も我が家にいるアランです。怪我をしていたクロマルが回復していたこともあり、ブチャや奥さんも保護したかったのですが、野良生活が長いせいか、彼らを捕まえることができませんでした。

茂吉がうちに来たのは、アランがうちの子になった翌年のこと。娘が裏路地でうずくまっている子猫を見つけて保護しました。弱った猫を見つけると放っておけない性分は、母から娘まで、3世代にわたって受け継がれてしまったのかもしれません。