40夫の転勤先でひとりぼっち。「仲間とお料理会があるの」と誘われた先で待っていた戦慄の展開とは？

国道沿いをてくてく歩いていく。こっちにきてからヒールは一度も履いていない。スニーカーならば、30分くらいならなんとか歩ける。

15分ほども歩いたところで、後ろからクラクションを鳴らされ、振り返るとオレンジ色の軽自動車が停まった。運転しているのは山田さんだった。

「あれ！　絵里ちゃん！？　なあに、まさか歩いてきたの！？　どうして言わないの、駅まで乗っていきなよ！」

山田さんの人懐こい笑顔に、私はもう少しで泣いてしまいそうになる。せっかく友達になれたのに、へんなひとだと思われたくなくて、私は必死に涙をごまかしながら助手席に乗せてもらった。

嬉しいお誘い

山田さん：絵里ちゃん、この前はありがとね！　さっそく、この前言ってた料理会が、来週水曜の11時からあるんだ。仲間の家で台所借りてやるんだけど、絵里ちゃんも行こうよ！　車で10時半に迎えにいくよ。

そんなメッセージを貰って、私はついに、この孤独な主婦生活に別れを告げられそうだった。

「うふふ～、明日はねえ、新しいお友達に誘われてお料理の会なの！　なにか差し入れを持っていたほうがいいと思うんだけど、イオンでスイーツじゃつまらないよねえ。あ、ねえ彬、今日空港でさ、美味しいケーキとかあったら買ってきてよ！」

朝ごはんの支度をしながら、彬に嬉しい予定を自慢する。こっちにきてから、あれほどアクティブだった私が家に引きこもっていることを、彼は心配したりからかったりするのが常だ。

「おー、よかったなあ！　ケーキかあ、空港にあるかなあ。っていうか料理会ってなんだ？　絵里、ぜんぜん興味ないじゃんそういうの。大丈夫？　なんか無理してんじゃない？」

彬の水を差すような発言に、私はむっとして言い返した。

「誰のせいで苦労してると思ってるのよ！　東京に行けば友達いっぱいいるのに、ゼロからこの年で人間関係つくりなおそうとしてるのよ、ちょっとくらい無理しないと。彬の転勤のせいなんだから、もっと応援してよね」

「ごめんごめん、してるよ。友達ができてよかったよ。まあでもさ、友達なんて無理して作ることないし、焦らないでのんびりしたらいいじゃないの。絵里はずっと忙しかったんだし。いきなりろくに知らないひとのおうちにいかなくてもさ」

まったく人の気も知らないで！　私は、せっかくできたご縁を大事にしたい。

私はぷんぷんしながら、この話は終わりにして、朝食づくりに注力するふりをした。

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秋の夜長、怖いシーンを覗いてみましょう…。
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