41「このスーツケース、誰の...？」空港の荷物取り違えが招く、恐怖のホテル一夜

母の決意

「……！」

男たちは、私がビニールの口を向けると、中に入っているパンケーキの粉袋をひったくるように掴み、封が切られていないことを確認しているようだった。

「……騒がせてすまなかった」

男たちは素早くその場を去っていく。エレベーターホールのほうには向かわず、階段を使って降りるようだ。

私は急いでドアを閉めて、鍵をかける。

それから深呼吸をすると、ドアの外に人の気配がないことを確認してから、可能な限り素早く、身支度を始めた。

例えば、あの「パンケーキの粉」は、パンケーキの粉じゃないとして。

空港職員が買収されて「よからぬモノ」の密輸に加担し、荷物を不正に忍ばせる。同じ色とタイプのスーツケースがそのフライトにふたつあって、誤ったほうに「粉」を入れてしまい、東洋人の女がそれを持ち去ってしまう。

「受け子」はそのことに気が付いて荷物を取り返すが、皮肉なことに、最初ターンテーブルに残されていた女の荷物のほうにこそ「粉」が入っていた……。

時計を見ると、５時になっている。東の空が、少しずつ明るくなってきた。朝がきた

さて、どちらの「仮説」をとるか。

新聞記者としては、警察に顛末を話し、調べてもらうという選択肢もある。しかしおそらくそんなことで捜査なんてしてくれない気がした。この小国は、まだ公の機関が公明正大とは限らない。それどころかあらぬ疑いをかけられるのが関の山だろう。

……お母さん！　絶対舞台、見に来てよ～！

娘の声が聞こえる。そう、申し訳ないけれど。

私は今日、何が何でもこの国を脱出しなくちゃならないのだ！

メイクもせずに、ホテルの部屋をあとにした。名前と顔がバレたうえで、見てはいけないものを見たかもしれない私が、この部屋に朝７時までいて、なにかいいことがあるとは到底思えない。人が大勢いる空港に移動しよう。

空港ホテルのスタッフは、乗り継ぎ客の早朝チェックアウトには慣れているのだろう、何も言わずにカードキーを受け取った。素早く空港シャトルバスに乗りこむ。

飛行機の離陸まであと３時間。とにかくパスポートコントロールを通過すればこっちのもの。

待っててね、娘よ。母は、学芸会を最優先に、必ず学校に行くから。仕事を終えたら、私は新聞記者であるまえに母なのだ。

走れ、母。

恐怖と、奇妙な高揚感を感じながら、私は異国の空港ロビーを速足で歩いていく。

秋の夜長、怖いシーンを覗いてみましょう…。
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