匂い、味覚の変化
それでは、スポーツ選手などが情報を発信したことにより有名になった匂いの変化や味覚の変化についてはどうでしょうか。
実は、これも報告される地域や研究によって異なるのですが、イタリアの比較的軽症の方に電話インタビューを行った報告（参考4）では、全体の6割程度にあたる方に、嗅覚あるいは味覚の変化があったと報告されています。
こういった症状は女性に多く見られるとも報告されています。ここで特筆すべきは、約8割の方は、発熱や咳などの他の症状と同じ時期か後に発症しており、匂いの症状が先に出たというケースは比較的稀だということです。また、嗅覚や味覚の障害のみしか認めなかったという方は全体の3-5%程度にとどまることも報告されています。
さらに、匂いや味覚の変化というのは、他のウイルス感染症でも見られる症状であり、これらの症状が出たということだけを根拠に、COVID-19に特徴的だとは言えないことが分かります。また、「私、体調はいいのだけど最近匂いを感じにくいから新型コロナウイルス感染症かも」というのは間違っている可能性が高そうです。
一方、鼻水などの症状がなくても突然匂いを感じなくなるという症状も報告されており、これは他のウイルス感染ではあまり見られない特徴的な症状かもしれません。これらのことから、発熱などの症状が見られた上で、鼻水がなく、突然の匂いの異常が出た場合には、COVID-19である可能性の高い、特徴的な症状と言えるのかもしれません。
重症化する、緊急性の高い症状
重症化を示唆する緊急性の高い症状については、つい先日厚生労働省からの発表がありました。
息が荒くなった（呼吸数が多くなった）、急に息苦しくなった、肩で息をしている、などの症状が挙げられています。
詳しくは、厚生労働省新型コロナウイルス感染症対策推進本部による「新型コロナウイルス感染症の軽症者等に係る宿泊療養・自宅療養における健康観察における留意点について」をご覧ください。
ご家族が呼吸数を数える場合には、１分間に20回までというのを目安に、15秒から30秒「吸って吐いて」を一回としてカウントしてみてください。15秒で5回、30秒で10回を上回っていたら、呼吸数増加の疑いがあります。
これらは確かに、肺炎がある時にみられやすい症状ですが、喘息持ちの方の発作や不安などでも出現する症状です。これらの症状があれば肺炎があると決めつけることができないことにも注意が必要です。ただ、流行期には、「疑わしきは罰する」の姿勢で医療機関にご連絡いただいて構いません。
また、例えば「食事が数日全くとれていない」はここには記載がありませんが、自宅療養が難しいサインです。この目安は完璧なリストではありません。あくまで目安であるということも忘れないでください。あなたの直感を信じた判断も時には必要になるかもしれません。
重症化は、軽症な時期を１週間ほど経た後に一定の確率で突然やってくることが知られています。自宅療養を選ばれた際には、特に注意して１日3回から4回程度、体調チェックをすることが大切で、前回のチェックと比べて急激な悪化が見られていれば、医療機関に連絡をとるようにしてください。
ここまで見てきたように、COVID-19の症状というのは、非常に多岐に渡ります。匂いがおかしくなるはずだ、熱が出るはずだ、と一つの情報に縛られてしまうと、判断を誤ってしまうかもしれません。
あなたの脳の中に重たい錨を下ろさないよう、常日頃から思考は軽く、柔軟にしておくことが大切です。また、流行期の間には、症状がなくても「もしかしたら自分もウイルスを持っているかもしれない」という意識を持って行動することが、一人でも多くの方を救うことにつながるかもしれません。
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参考文献
1. Guan WJ, Ni ZY, Hu Y, et al. Clinical Characteristics of Coronavirus Disease 2019 in China. N Engl J Med 2020;
2. Tang C, Zhang K, Wang W, et al. Clinical Characteristics of 20,662 Patients with COVID-19 in mainland China: A Systemic Review and Meta-analysis. medRxiv 2020;
3. Goyal P, Choi JJ, Pinheiro LC, et al. Clinical Characteristics of Covid-19 in New York City. N Engl J Med 2020;
4. Spinato G, Fabbris C, Polesel J, et al. Alterations in Smell or Taste in Mildly Symptomatic Outpatients With SARS-CoV-2 Infection. JAMA 2020;
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