後半こそが、人生の醍醐味
「ママ？ 良かった、出た～。ちょっとさあ、今夜、カレーの下準備してくれたじゃん？ あとはルー入れて30分煮込んでね、って言ってたけどさ、ルーって何ブロックいれるの？」
「え、ええ～！？ そりゃ、その鍋の大きさならたっぷり4杯分だから……箱のウラを見たら分量わかると思うよ」
智美は説明しながら、土曜日の午後、まだ夕方なのにもう夕飯の仕上げ？ と首をかしげる。
「OK、OK、やってみるよ。パパがさあ、よくわかんないから今のうちにきいとけ！ とかいうからさ、楽しんでるとこ悪いね。ちょっとパパ、他にもなんかあるとか言ってたじゃん、まとめてきいちゃえよ」
ごそごそと音がして、昭一が電話に出る気配があった。
「昭ちゃん？ ありがとね、おかげさまでこちらは無事に札幌について、ホテルにチェックインしたよ！」
「お、そうか。札幌のスバルホテルだったな？ せっかくの旅行なんだから、もっと奮発すればいいのに」
「充分贅沢だよ～。今夜はライブだからさ、遅くなると思う。気にしないで寝てね」
すると、不思議なことに昭一は電話の向こうでちょっと沈黙した。
「……ほんとにライブだよね？」
智美は思わず目を丸くして、それから吹き出しそうになった。
「うん、ほんと！ あとで写真送るね。でもさ、ちょっと引かないでよ？ 実はね、ライブに行きたかったのは冴子じゃなくて私なの」
「けっ、そんなのとっくに知ってるよ。」
「え！？ 知ってるの？ 何を？ どこまで？」
思わず赤くなり声が裏返る智美の声は、スピーカー通話で流れたらしい。昭一と斗真の笑い声が同時に聞こえる。
恥ずかしくてついてしまった慣れない嘘と、気がつかないフリの、優しい嘘。
じんわりと、境界線が笑いの中で溶けていく。
「とにかくさ、気を付けて帰ってこいよ。夜遊びはほどほどになあ」
ひとしきり笑うと、昭一がのんびりと間延びしたような声でそう言った。
「うん、そうする。多分、夜ちょっと我慢できなくて面白い写真送っちゃうかもしれないけど、もうこの際、笑ってよね」
「げー、なに、ちょっとコワいよ、ママ絶対滑るからなあ」
智美は電話を切ってから、飾りつけられた部屋を見回す。我ながらしょうもない秘密だ。これを暴露するのはまだ早いような気もする。まだもう少し、にやにやしながら楽しみたい。いや、もしかしてとっくにバレてる？
とりあえず「隼人くんお誕生日おめでとうケーキ」と装飾をバックに自撮りをして、冴子と藍里に送信した。
冴子：ぎゃー！ ほんとに行った！ 札幌！
藍里：しかもなにこのケーキと飾りつけ！ 智美最高。当然おひとり様で完食するんだよね？ アラフォーには修行！ 修行！
同時に入ったメッセージに、智美は今度こそ声を立てて笑った。
大丈夫、人生にはまだまだ新しいことも、楽しいことも、たくさん待っている。
智美は深呼吸をして、それから念願のライブに出発するために、勢いよく立ち上がった。
大手航空会社のCA、結子は世界中をフライトして20年、ハリのある毎日だが、時差がキツイ年頃。ところがある日、突然教官に抜擢されて……！？
第１回「美しき大黒柱の43歳に突然届いた、非情ながん検診結果。その時彼女がとるべき行動とは？」＞＞
第２回「「がんになった」と誰にも言えない。43歳で突然の「乳がん宣告」を受けた女性の迷い」＞＞
第３回「8歳年下と「結婚を考えない真面目な交際中」に乳がん発覚。43歳の彼女が一番に調べたこととは？」＞＞
第４回「周囲に離婚を言えない「シングルマザー」。８年越しの大恋愛から一転、子連れ離婚した女性の葛藤」＞＞
第５回「「好きな人ができた」出会って18年目の離婚。38歳妻の身動きを封じた夫の告白」＞＞
第６回「離婚後、誰にも頼れない...。38歳シングルマザーの窮地を救う「思いがけない発想の転換」とは？」＞＞
第７回「26歳で大好きな夫との死別。17年かけて平穏を取り戻した妻の心を波立たせる「意外すぎるモノ」とは？」＞＞
第８回「「最愛の夫が、交通事故に...」妻を襲った悲劇。死別を受け入れられない妻の苦悩と決断」＞＞
第９回「彼は亡き夫の親友。でも今は...？夫を忘れられない妻が17年間断ち切れない記憶」＞＞
第10回「アラフォーに告白は必要？セカンドバージン43歳没イチ女子「今さら恋」の結末」＞＞
第11回「「人生で1番好きな相手」と結婚しないとダメ？37歳商社マンが抱えるふたつの罪悪感」＞＞
第12回「「あなたと結婚しなかったことを後悔」一番好きだった人にそう言われたら...？アラフォーを揺さぶる禁断の再会」＞＞
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