「ひとり親家庭でも、受験できますか？」


「う、うわ、すごい人……」

桃香と佐知は、国際フォーラムで衝撃をもって階下の人だかりを見ていた。

1000人以上はいるように見える。小学生を連れた保護者が、真剣な面持ちでひしめいていた。なかには両親がそろって来ている家もある。

「先生が"中学受験ブーム"だって言ってたけど、ほんとだねえ、こんな世界があるんだね。みんな近所の学校には行かないで、テレビでやってたみたいにめちゃめちゃ勉強してるんでしょ？　凄い世界だね」

桃香が傍らの佐知に小声で言うと、佐知も苦笑しながら答える。

「ママ、私たち場違いすぎない？　もう帰ろうよ」

「ど、どこが場違いなのよ。ママジャケット着てきたし。ちゃんとして見えるはず。佐知はもちろんばっちり、この中で一番かわいい！」

「そういう意味じゃないんだけどさ。まあ、せっかく来たもんね、社会科見学だと思っていってみようか」

佐知はすたすたと列に並んだ。桃香は内心どきどきしていたが、周囲に気取られないようにすまし顔で後に続いた。10分ほど並び、会場内に進む。それぞれのブースのテーブルには立派な学校案内パンフレットが並べられ、教員が志望者に熱心に話をしている。整理券が配られている学校もあるようだ。

「わあ、制服のミニチュア！　可愛い……！」

佐知が入ってすぐ左のブースに駆け寄った。

「ごきげんよう。我が校の制服は80年以上変わっていないんですよ。校章の刺繍がポイントです。良かったらパンフレットをどうぞ」

シスターの格好をした先生が、にこやかに両手でパンフレットを差し出した。佐知は面食らった様子で、おずおずと受け取った。ブースに表示された学校名を見たが桃香にはさっぱりわからない。もっとも、桃香が知っている私立女子中学校などありはしないのだが。

 

「お名前は？」

「あ、国見佐知です」

「佐知さん、ようこそ。制服を気に入っていただいたのも神様がくださったご縁ね。質問があれば何でもきいてくださいね」

「えーと……先生のその恰好は、普段も同じなんですか？」

「そうです、私たちはキリスト教の教えを大切に、感謝の心を持ちながら女性が社会で活躍できる教育を目指しています。佐知さんは、どんな中学校生活をイメージしていますか？」

「……あの、本が好きなので、図書館が大きいと嬉しいなって」

するとシスターはにっこりと笑って、パンフレットをめくった。

「我が校の図書館は、蔵書10万冊以上です。自由に読めるように、ソファや暖炉のようなデザインのストーブを配置して、家でくつろぐように学校でも読書に没頭できますよ。佐知さんのイメージに合うといいんだけど」

「すごい！　ハリーポッターの学校みたい！」

目を輝かせる佐知に、シスターは手をたたいて賛成した。

「本当にそうね、そんな風にいっていただいて嬉しいわ。OGの皆さんの多大なご尽力により、本もたくさん寄付していただいているんですよ」

しかし佐知はそこで表情を曇らせた。寄付、という単語のせいだと、横でやりとりに耳を澄ませていた桃香にはわかった。

「……あの、うちはひとり親家庭で、その場合も受験はできますか？」

しゅんとなった佐知に代わって、桃香が思い切って横から尋ねると、シスターは笑顔で手を合わせた。

「我が校にも、さまざまな環境の生徒がいます。そんな心配は無用です。パンフレットにある授業料や施設費、修学旅行積立などをご覧いただいて問題ないようであれば、高額な寄付が必要ということもありません。私たちはいつでも佐知さんを歓迎しますよ」

桃香と佐知は、シスターの意外にも温かい言葉に顔を見合わせた。

 
次週予告：
意外にも門戸の広い中学受験。しかし二人を悩ませるのは、やはりあの問題……。
構成／山本理沙


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